L'archipel de Cannes, à 15 minutes de bateau du Vieux Port : Sainte-Marguerite pour la forêt, les criques et le Fort Royal avec sa cellule du Masque de Fer ; Saint-Honorat pour le monastère cistercien en activité et les vignes des moines. L'excursion que nous prendrions — une île, bien préparée, aucune station en vue.
Les îles de Lérins sont posées juste au large de Cannes — assez près pour les voir depuis la Croisette, assez loin pour qu'en descendant du bateau on ait quitté la ville entièrement. La traversée depuis le Vieux Port dure 15 à 20 minutes, et de l'autre côté il n'y a pas de voitures, deux îles très différentes et douze kilomètres de côte protégée.
Notre angle, c'est l'excursion menée simplement, en bateau : choisissez une île, pas les deux. Sainte-Marguerite pour la forêt, les criques et le Fort Royal avec sa cellule du Masque de Fer ; Saint-Honorat pour le monastère en activité, les vignes des moines et un calme qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur la côte. Venez pour la nature et l'histoire — et préparez-vous comme s'il n'y avait aucun commerce, car il n'y en a presque pas.
La plus grande île — environ 170 hectares de forêt domaniale de pins et d'eucalyptus, parcourue de sentiers plats et ombragés et bordée de petites criques. On en fait le tour en deux heures, et l'intérieur sent la résine et le sel. C'est celle à choisir pour une vraie balade, une baignade et un pique-nique plutôt qu'une visite guidée ; débarquer et flâner ne coûte rien une fois le bateau payé.
À Sainte-Marguerite, le Fort Royal abrite la cellule où fut détenu le Masque de Fer, jamais identifié, et un Musée de la Mer aux vestiges romains et d'épaves. C'est la seule visite payante de l'île et la seule raison de mettre une montre sur votre journée — cela en vaut la peine pour l'histoire et la vue sur la baie. Vérifiez les horaires avant d'embarquer, ils changent selon la saison.
La petite île du sud, environ 37 hectares, appartient à une communauté de moines cisterciens dont l'abbaye est active depuis le Ve siècle — fondée vers 410. Pas de voitures, pas d'hôtels, presque aucun bruit : des vignes, une tour monastique fortifiée que l'on peut gravir, des chapelles au bord de l'eau et le sentiment d'un monastère en activité qui accueille les visiteurs. On vient ici pour le calme, pas pour les commodités.
Les moines de Saint-Honorat cultivent leurs propres vignes et élaborent une petite gamme de vins — plusieurs cuvées — ainsi que les liqueurs Lérina, vendus à la boutique du monastère et rarement trouvés ailleurs. C'est réellement produit ici, pas une étiquette de boutique souvenir, et c'est pourquoi une bouteille est le souvenir que nous rapporterions vraiment. Les horaires de la boutique suivent le rythme du monastère, ne comptez pas sur un achat de fin d'après-midi.
Les navettes partent du Vieux Port de Cannes et la traversée ne dure que 15 à 20 minutes — mais les deux îles sont desservies par des compagnies différentes, on choisit donc en général une île par sortie plutôt que de sauter de l'une à l'autre. Sainte-Marguerite pour la balade et le fort, Saint-Honorat pour le monastère et les vignes. Décidez avant d'acheter le billet ; bien faire les deux en une journée tient de l'exploit.
Voici le point pratique honnête : ce sont des réserves naturelles, pas des stations. Sainte-Marguerite compte quelques tables saisonnières près du débarcadère ; Saint-Honorat n'a guère que le monastère. Emportez eau, pique-nique, protection solaire et maillot, et remportez vos déchets — il y a peu de poubelles et tout l'archipel est une zone Natura 2000 protégée. Préparez-vous comme pour une plage sans kiosque, parce que c'en est une.
Nous éviterions de vouloir faire les deux îles en un après-midi. Elles sont desservies par des compagnies différentes depuis des embarcadères différents, et les horaires ne s'emboîtent pas joliment ; courir de l'une à l'autre, c'est une journée la montre à la main et deux demi-visites. Donnez à chaque île sa propre sortie — Sainte-Marguerite une bonne demi-journée pour la balade et le fort, Saint-Honorat quelques heures plus calmes pour le monastère et une dégustation.
Nous éviterions aussi d'arriver les mains vides en attendant un service de plage privée. Ce sont des réserves naturelles, pas la Croisette : pas de rangées de transats, peu d'endroits où déjeuner, et sur Saint-Honorat quasiment rien hors la boutique du monastère. Emportez eau, nourriture, ombre et maillot, et remportez vos déchets. La récompense d'un sac bien préparé, c'est un littoral resté sauvage précisément parce qu'il n'est pas bâti.
Le printemps et le début de l'automne sont le moment idéal : assez chaud pour se baigner depuis les rochers, assez doux pour la forêt, et les bateaux comme les sentiers bien plus calmes qu'en juillet. Mai, juin et septembre vous donnent les îles proches de leur meilleur.
L'été est superbe mais chargé — les premières navettes se remplissent vite et les criques se peuplent dès midi. Prenez une traversée tôt, emportez beaucoup d'eau pour les passages sans ombre, et faites de la forêt d'eucalyptus votre abri de mi-journée. Réservez à l'avance en haute saison.
L'hiver est le secret des îles : Sainte-Marguerite presque vide, la lumière basse et claire, parfaite pour une marche vive et le fort sans la file. Certaines rotations et les tables saisonnières se raréfient, confirmez donc l'horaire et les heures de la boutique du monastère avant de partir, et habillez-vous pour une traversée exposée et venteuse.
En navette passagers depuis le Vieux Port de Cannes — la traversée dure environ 15 à 20 minutes. Sainte-Marguerite et Saint-Honorat sont desservies par des compagnies différentes depuis des embarcadères voisins, on achète donc un billet pour une île par sortie. Aucune voiture ne circule sur les îles ; tout se fait à pied une fois débarqué. Les horaires varient selon la saison, plus fréquents l'été, vérifiez donc le programme la veille.
Sainte-Marguerite est la plus grande et la plus sauvage : sentiers forestiers, criques de baignade et le Fort Royal avec sa cellule du Masque de Fer et son musée de la mer — idéale pour une balade, une baignade et un peu d'histoire. Saint-Honorat est la petite île des moines : un monastère cistercien actif depuis le Ve siècle, des vignes, des chapelles et un grand calme, avec une boutique vendant le vin des moines. Pour une première visite et une journée plus longue, nous prendrions Sainte-Marguerite ; pour le calme et le monastère, Saint-Honorat.
Oui — Saint-Honorat appartient à la communauté cistercienne, et les visiteurs peuvent parcourir l'île, voir les chapelles et la tour monastique fortifiée, et acheter les vins et liqueurs Lérina à la boutique du monastère. Le vin est réellement produit sur l'île, à partir de ses propres vignes. Les horaires suivent le rythme du monastère plutôt que des horaires touristiques, ne misez pas sur une visite de fin de journée ; vérifiez avant d'embarquer.
Très peu. Sainte-Marguerite compte quelques tables saisonnières près du débarcadère ; Saint-Honorat n'a guère que la boutique du monastère. Les deux îles sont des réserves naturelles protégées, le plan raisonnable est donc d'emporter eau, pique-nique, protection solaire et maillot, et de remporter vos déchets à Cannes. Considérez-le comme une sortie en littoral sauvage, pas dans une station balnéaire.