À vingt minutes à l'ouest de Cannes, là où la côte vire au rouge : un château en bord de mer et des jardins classés, deux ports et de longues plages, des collines qui jaunissent de mimosa au cœur de l'hiver, et la porte de l'Estérel. La demi-journée sans foule, au bord de l'eau, qu'on prendrait.
Mandelieu-la-Napoule s'étend à une dizaine de kilomètres à l'ouest de Cannes — quinze à vingt minutes en voiture — là où la côte plate cède la place à l'Estérel rouge. C'est une ville d'eau et de jardins : deux ports de plaisance, de longues plages, un golf historique, le château Clews sur le front de mer, et des collines qui virent au jaune mimosa au cœur de l'hiver.
Notre angle, c'est la demi-journée qu'on prendrait depuis Cannes : le château de la Napoule et ses jardins, une promenade plage ou port, et — selon la saison — soit le mimosa en fleurs, soit la montée du San Peyre. C'est la contrepartie tranquille et sans foule de la Croisette, et la porte de l'Estérel au-delà.
Un château en bord de mer restauré à partir de 1918 par le sculpteur américain Henry Clews et son épouse Marie, qui dessina les jardins dès 1919. Aujourd'hui géré par une fondation d'art : on visite les salles excentriques peuplées de sculptures de Clews et, surtout, les jardins classés qui descendent vers l'eau. La plus belle heure de la ville, dedans comme dehors.
Mandelieu se dit capitale du mimosa, et de janvier à mars ses collines se couvrent de jaune — la fleur qui alimente les parfumeurs de Grasse. Une promenade et un arboretum du mimosa permettent d'en voir des dizaines d'espèces au même endroit. C'est la rare raison de venir en hiver, quand le reste de la côte sommeille.
Mandelieu est construite autour de l'eau — deux grands ports de plaisance, l'embouchure de la Siagne et de longues plages de sable face à l'Estérel rouge. C'est une ville de bateaux plus qu'une ville de carte postale, ce qui la garde détendue et facile en famille : promenades plates, place pour nager, et bien moins de monde que sur la Croisette.
Une montée courte mais raide sur la colline du San Peyre offre une vue à 360° sur la baie, l'Estérel et jusqu'à Cannes — une demi-heure d'ascension à travers les pins, vers une chapelle en ruine et un panorama sans rapport avec l'effort. La plus belle chose gratuite à faire ici par matin clair.
Mandelieu est l'une des plus anciennes adresses de golf de la Riviera, avec des parcours entre pins parasols au bord de la Siagne. Pas besoin de jouer pour apprécier ce cadre vert au fil de l'eau, mais si le golf est votre truc, c'est un lieu historique pour démarrer, à quinze minutes de Cannes.
Mandelieu se trouve juste là où commence l'Estérel : elle sert aussi de point de départ vers la côte de roche rouge qui file à l'ouest, vers Théoule et Agay. Roulez ou marchez un peu après La Napoule et les falaises de porphyre démarrent — le paysage spectaculaire est plus proche que ne le croient la plupart des visiteurs de Cannes.
On éviterait de voir Mandelieu comme une vieille ville de carte postale — elle n'en est pas une. C'est une ville balnéaire et nautique moderne, et ses plaisirs sont le château, les jardins, l'eau et les collines, pas un cœur médiéval. Venez pour cela et vous l'aimerez ; venez en quête de ruelles pavées et vous chercherez au mauvais endroit (essayez plutôt Mougins ou Antibes).
On éviterait aussi le voyage mimosa hors saison. La floraison va de janvier à mars ; arrivez en été en attendant des collines jaunes et vous les trouverez vertes. Aux beaux jours, venez plutôt pour les plages, les ports et l'Estérel — le mimosa est strictement une récompense d'hiver.
De janvier à mars, c'est la saison du mimosa, et c'est le seul moment où la Riviera de l'ouest brille vraiment alors que la côte est calme — Mandelieu organise une fête du mimosa la plupart des années. Vérifiez les dates exactes de la fête auprès de l'office de tourisme, car elles suivent la floraison.
Le printemps et l'automne sont idéaux pour les jardins du château et la montée du San Peyre — températures agréables, horaires ouverts, panoramas dégagés. L'été est pour les plages et les ports, le plus animé en juillet-août mais jamais à la densité de la Croisette.
Vérifiez les horaires du château de la Napoule avant de partir : en tant que site de fondation, il tient des horaires saisonniers et peut fermer entre deux expositions ou en basse saison. Un coup d'œil à l'avance évite un trajet pour rien jusqu'au portail.
En voiture, comptez quinze à vingt minutes à l'ouest de Cannes par la côte. Il y a aussi une gare (Mandelieu et La Napoule-Plage sont sur la ligne locale), et des bus circulent depuis Cannes : le front de mer et le château sont donc accessibles sans voiture. Pour combiner les jardins, une plage et la rando du San Peyre d'un seul tenant, la voiture reste la plus souple.
Oui, comme une demi-journée détendue et sans foule au bord de l'eau. Le château de la Napoule et ses jardins classés en sont le point fort ; ajoutez une promenade plage ou port, le point de vue du San Peyre et — en hiver — le mimosa en fleurs. C'est une ville balnéaire moderne plus qu'un village historique, et la porte naturelle de la côte rouge de l'Estérel à l'ouest de Cannes.
Un château en bord de mer restauré à partir de 1918 par le sculpteur américain Henry Clews Jr. et son épouse Marie Clews, qui dessina les jardins dès 1919. Il est aujourd'hui géré par la fondation d'art que Marie a créée en 1951, et l'on peut visiter les intérieurs peuplés de sculptures et les jardins, classés parmi les jardins remarquables de France, qui descendent vers la mer.
De janvier à mars environ. Mandelieu est connue comme la capitale du mimosa, fournissant les parfumeurs de Grasse toute proche, et ses collines virent au jaune à la fin de l'hiver. Une fête du mimosa a généralement lieu pendant la saison ; les dates exactes changent chaque année avec la floraison, vérifiez auprès de l'office de tourisme avant de planifier autour.