L'arcipelago di Cannes, a 15 minuti di barca dal Vieux Port: Sainte-Marguerite per la foresta, le cale e il Fort Royal con la cella della Maschera di Ferro; Saint-Honorat per il monastero cistercense in attività e le vigne dei monaci. La gita che prenderemmo — un'isola, ben preparata, nessuna stazione in vista.
Le isole di Lérins si posano appena al largo di Cannes — abbastanza vicine da vedersi dalla Croisette, abbastanza lontane perché, scesi dal traghetto, si abbia lasciato del tutto la città. La traversata dal Vieux Port dura 15-20 minuti, e dall'altra parte non ci sono auto, due isole molto diverse e dodici chilometri di costa protetta.
Il nostro angolo è la gita fatta in modo semplice, in barca: scegliete un'isola, non entrambe. Sainte-Marguerite per la foresta, le cale e il Fort Royal con la sua cella della Maschera di Ferro; Saint-Honorat per il monastero in attività, le vigne dei monaci e una quiete che non si trova altrove sulla costa. Venite per la natura e la storia — e preparatevi come se non ci fosse alcun negozio, perché quasi non ce n'è.
L'isola più grande — circa 170 ettari di foresta demaniale di pini ed eucalipti, percorsa da sentieri pianeggianti e ombrosi e orlata di piccole cale. Si fa il giro in due ore, e l'interno profuma di resina e di sale. È quella da scegliere per una vera passeggiata, un bagno e un picnic più che per una visita guidata; sbarcare e girovagare non costa nulla una volta pagato il traghetto.
A Sainte-Marguerite, il Fort Royal custodisce la cella dove fu rinchiusa la Maschera di Ferro, mai identificata, e un Musée de la Mer con reperti romani e di relitti. È l'unica visita a pagamento dell'isola e l'unica ragione per mettere un orologio sulla giornata — ne vale la pena per la storia e la vista sulla baia. Verificate gli orari prima di imbarcarvi, cambiano con la stagione.
La piccola isola a sud, circa 37 ettari, appartiene a una comunità di monaci cistercensi la cui abbazia è attiva dal V secolo — fondata intorno al 410. Niente auto, niente alberghi, quasi nessun rumore: vigne, una torre monastica fortificata su cui salire, cappelle in riva al mare e la sensazione di un monastero in attività che accoglie i visitatori. Si viene qui per la quiete, non per i servizi.
I monaci di Saint-Honorat coltivano le proprie vigne e producono una piccola gamma di vini — diverse cuvée — oltre ai liquori Lérina, venduti nella bottega del monastero e raramente reperibili altrove. È davvero prodotto qui, non un'etichetta da negozio di souvenir, ed è per questo che una bottiglia è il ricordo che porteremmo davvero a casa. Gli orari della bottega seguono il ritmo del monastero, non contate su un acquisto a fine pomeriggio.
Le navette partono dal Vieux Port di Cannes e la traversata dura solo 15-20 minuti — ma le due isole sono servite da compagnie diverse, quindi in genere si sceglie un'isola per gita anziché saltare dall'una all'altra. Sainte-Marguerite per la passeggiata e il forte, Saint-Honorat per il monastero e le vigne. Decidete prima di comprare il biglietto; farle bene entrambe in un giorno è un'impresa.
Ecco il punto pratico onesto: sono riserve naturali, non stazioni balneari. Sainte-Marguerite ha qualche locale stagionale presso l'approdo; Saint-Honorat ha praticamente solo il monastero. Portate acqua, picnic, protezione solare e costume, e riportate i vostri rifiuti — ci sono pochi cestini e tutto l'arcipelago è una zona Natura 2000 protetta. Preparatevi come per una spiaggia senza chiosco, perché lo è.
Eviteremmo di voler fare entrambe le isole in un pomeriggio. Sono servite da compagnie diverse da approdi diversi, e gli orari non si incastrano con eleganza; correre dall'una all'altra significa una giornata con l'orologio in mano e due mezze visite. Date a ciascuna isola la sua gita — Sainte-Marguerite una buona mezza giornata per la passeggiata e il forte, Saint-Honorat qualche ora più tranquilla per il monastero e una degustazione.
Eviteremmo anche di arrivare a mani vuote aspettandoci un servizio da spiaggia privata. Sono riserve naturali, non la Croisette: niente file di lettini, pochi posti per pranzare, e su Saint-Honorat quasi nulla oltre la bottega del monastero. Portate acqua, cibo, ombra e costume, e riportate i rifiuti a casa. La ricompensa di uno zaino ben preparato è una costa rimasta selvaggia proprio perché non è edificata.
La primavera e l'inizio dell'autunno sono il momento ideale: abbastanza caldi per il bagno dagli scogli, abbastanza miti per la foresta, e barche e sentieri molto più tranquilli che a luglio. Maggio, giugno e settembre vi danno le isole vicine al loro meglio.
L'estate è splendida ma affollata — le prime navette si riempiono in fretta e le cale si popolano già a mezzogiorno. Prendete una traversata presto, portate molta acqua per i tratti senza ombra, e fate della foresta di eucalipti il vostro riparo di metà giornata. Prenotate in anticipo in alta stagione.
L'inverno è il segreto delle isole: Sainte-Marguerite quasi vuota, la luce bassa e nitida, perfetta per una camminata svelta e il forte senza fila. Alcune corse e i locali stagionali si diradano, quindi confermate l'orario e gli orari della bottega del monastero prima di partire, e vestitevi per una traversata esposta e ventosa.
In navetta passeggeri dal Vieux Port di Cannes — la traversata dura circa 15-20 minuti. Sainte-Marguerite e Saint-Honorat sono servite da compagnie diverse da approdi vicini, quindi si compra un biglietto per un'isola per gita. Sulle isole non circolano auto; tutto si fa a piedi una volta sbarcati. Gli orari variano con la stagione, più frequenti d'estate, quindi controllate il programma il giorno prima.
Sainte-Marguerite è la più grande e selvaggia: sentieri nel bosco, cale per il bagno e il Fort Royal con la cella della Maschera di Ferro e il museo del mare — ideale per una passeggiata, un bagno e un po' di storia. Saint-Honorat è la piccola isola dei monaci: un monastero cistercense attivo dal V secolo, vigne, cappelle e grande quiete, con una bottega che vende il vino dei monaci. Per una prima visita e una giornata più lunga prenderemmo Sainte-Marguerite; per la quiete e il monastero, Saint-Honorat.
Sì — Saint-Honorat appartiene alla comunità cistercense, e i visitatori possono percorrere l'isola, vedere le cappelle e la torre monastica fortificata, e comprare i vini e i liquori Lérina nella bottega del monastero. Il vino è davvero prodotto sull'isola, dalle sue stesse vigne. Gli orari seguono il ritmo del monastero più che gli orari turistici, non puntate su una visita a fine giornata; verificate prima di imbarcarvi.
Pochissimi. Sainte-Marguerite ha qualche locale stagionale presso l'approdo; Saint-Honorat ha praticamente solo la bottega del monastero. Entrambe le isole sono riserve naturali protette, quindi il piano ragionevole è portare acqua, picnic, protezione solare e costume, e riportare i rifiuti a Cannes. Consideratela una gita in costa selvaggia, non in una stazione balneare.