A un'ora a est di Cannes in treno, il Principato di Monaco: la Rocca medievale con il Palazzo del Principe, il Museo oceanografico a strapiombo sulla falesia, la Place du Casino belle époque e il porto del Gran Premio. La giornata a piedi e in treno che faremmo — lo spettacolo e il museo, saltando le parti che premiano solo un conto in banca.
Monaco è a circa un'ora a est di Cannes in treno, un principato sovrano stipato su due chilometri quadrati tra la montagna e il mare. È due luoghi insieme: Monaco-Ville, la Rocca medievale con il palazzo e la cattedrale, e Monte-Carlo, il quartiere del casinò belle époque, di marmo e supercar.
Il nostro taglio è la giornata a piedi, in treno: prima la Rocca per la città vecchia e il Museo oceanografico, poi la Place du Casino e il porto, con la vista del Giardino esotico se le gambe reggono. Venite per lo spettacolo e il museo — e saltate le parti che premiano solo un conto in banca, che nominiamo più sotto.
La città vecchia siede su uno sperone roccioso sopra il porto — un nodo compatto di vicoli con il Palazzo del Principe in cima, la cattedrale dove riposa Grace Kelly, e vedute a picco sui superyacht. È l'unica parte di Monaco che sembra ancora un luogo vero più che un quartiere finanziario, e ci si passeggia gratis. Cominciate qui, a piedi, prima del resto della giornata.
Fondato nel 1910 e un tempo diretto da Jacques Cousteau, il Museo oceanografico è costruito spettacolarmente nella parete di roccia sotto la città vecchia, con acquari, una laguna degli squali e una facciata monumentale sul mare. È la visita più sostanziosa di Monaco, davvero riuscita con o senza bambini. Verificate gli orari e prenotate in anticipo d'estate.
Il Casinò di Monte-Carlo fu progettato in parte da Charles Garnier, l'architetto dell'Opéra di Parigi, e la piazza davanti — la facciata belle époque, l'Hôtel de Paris, la sfilata di supercar — è la Monaco dell'immaginario. Si ammira tutto dall'esterno gratis; le sale da gioco hanno un codice d'abbigliamento e un biglietto d'ingresso. Lo spettacolo è la piazza, non i tavoli.
In alto sopra la città, il giardino esotico è piantumato di succulente e cactus di tutto il mondo e si affaccia da una rupe su uno dei più bei panorami dell'intero principato. È un contrappunto verde e più quieto al marmo in basso — e la vista da sola ripaga la salita. Confermate che sia aperto prima di organizzarci la giornata, perché ha conosciuto lavori di restauro.
Il porto principale, Port Hercule, è cinto dalle strade che ogni maggio diventano il circuito del Gran Premio di Monaco — il tunnel, la chicane, il tornante del Fairmont sono vie ordinarie per il resto dell'anno. Farne un giro è gratis e stranamente elettrizzante se si conoscono le curve. La marina è il palcoscenico quotidiano della ricchezza monegasca in mostra.
Monaco è un principato sovrano, fuori dalla Francia, eppure non c'è controllo di frontiera, l'euro è la moneta, e il treno da Cannes vi deposita in una stazione di marmo scavata nella roccia. Ecco l'onesto dettaglio pratico: tutta la visita si fa a piedi e in ascensore, e non serve mai l'auto — il che, dato il traffico e il parcheggio di Monaco, è tutto il punto.
Eviteremmo di venire in auto. Il traffico di Monaco è denso, il parcheggio costoso e le strade un labirinto verticale; il treno da Cannes è frequente, economico e vi deposita nel cuore del principato in un'ora circa. Arrivare in auto è l'unica decisione che può rovinare l'intera giornata — lasciate fare alla SNCF.
Eviteremmo anche i tavoli del casinò e il pranzo per farsi vedere, a meno che non sia proprio per quello che venite. Le sale da gioco fanno pagare l'ingresso e impongono un codice d'abbigliamento, e le celebri terrazze hanno prezzi per un altro visitatore; la piazza davanti, la città vecchia e il museo vi danno la vera Monaco a una frazione del costo. Ammirate il marmo, poi andate dove c'è il valore.
Primavera e autunno sono i più gradevoli: la Rocca e il Giardino esotico comportano salite sgradevoli in piena calura estiva, e il principato è animato senza essere intasato. Fine maggio è la stagione del Gran Premio — elettrizzante se l'avete pianificato e biglietto, caotico e costoso altrimenti, quindi verificate la data prima di partire.
L'estate è calda e affollata, il porto al suo massimo glamour e il museo un rifugio fresco a mezzogiorno. Partite presto, usate gli ascensori pubblici che salgono i livelli della città, e tenete dell'acqua con voi per la città vecchia.
L'inverno è mite e quieto, buono per il museo e la città vecchia senza la calca, anche se alcune attrazioni all'aperto riducono gli orari. In ogni stagione, confermate gli orari del Giardino esotico e del museo, ed evitate di arrivare in un giorno di Gran Premio o di grande evento, a meno che non sia il piano.
Il modo più semplice è il treno: corre lungo la costa più o meno ogni mezz'ora e raggiunge Monaco-Monte-Carlo in circa un'ora, depositandovi in una stazione sotterranea costruita nella roccia al centro del principato. Non c'è controllo di frontiera e l'euro si usa ovunque. L'auto è possibile ma sconsigliata — il traffico e il parcheggio di Monaco sono difficili e costosi, e tutta la visita è percorribile a piedi una volta arrivati.
Sì, per il contrasto e per due visite davvero forti: la città vecchia sulla Rocca — palazzo, cattedrale, vedute — e il Museo oceanografico costruito nella falesia. Aggiungete la Place du Casino belle époque e il porto che diventa il circuito del Gran Premio, ed è una giornata piena e facile in treno. Sappiate solo che gran parte di Monaco premia la spesa; il meglio per un visitatore comune è gratis o poco costoso, e a piedi.
Si può ammirare la celebre facciata, la Place du Casino, l'Hôtel de Paris e le supercar dall'esterno gratis — è lo spettacolo per cui viene la maggior parte dei visitatori. Entrare nelle sale da gioco comporta un biglietto d'ingresso e un codice d'abbigliamento, e vale la pena solo se il gioco o gli interni sono proprio il vostro scopo. Per i più, la piazza davanti è l'esperienza.
Sì — Monaco è un principato sovrano, indipendente dalla Francia, con la propria famiglia regnante, i Grimaldi. In pratica è senza cuciture per il visitatore: nessun controllo del passaporto arrivando dalla Francia, l'euro come moneta, e il francese come lingua ufficiale. Il treno da Cannes varca il confine senza cerimonie e vi lascia in mezzo al principato.