Ventisette minuti a est in treno, la grande vicina: una città vecchia barocca, il mercato del Cours Saleya, la Promenade des Anglais, la vista dalla collina del Castello e il museo Matisse. La giornata urbana senza auto che faremmo da Cannes — a piedi, un museo, niente parcheggio.
Nizza si trova a una trentina di chilometri a est di Cannes — ventisette minuti in treno, con partenze circa ogni mezz'ora. È la grande vicina, l'unica vera città di questo tratto di costa, e la gita seria più semplice da fare senza auto.
Il nostro taglio è la giornata che faremmo in treno, a piedi: la Nizza vecchia e il mercato del Cours Saleya, la vista dalla collina del Castello, un tratto di Promenade des Anglais e un museo sulle alture di Cimiez. Lasciate l'auto a Cannes — Nizza è una città da camminare, e parcheggiarla è il momento peggiore della giornata.
La città vecchia è un groviglio di vicoli ocra, chiese barocche e facciate con persiane — la parte di Nizza per cui si viene. Perdetevi di proposito tra la cattedrale di Sainte-Réparate e il mare, fermatevi per un caffè su una piazzetta e lasciate aspettare la città moderna. La prima cosa che faremmo scesi dal treno.
La lunga piazza-mercato al margine della città vecchia trabocca di fiori, prodotti e cucina nizzarda quasi ogni mattina — diventa mercato dei fiori in alcuni giorni e mercato dell'antiquariato il lunedì. Venite a stomaco vuoto: è qui che si mangiano socca e pissaladière in piedi. Verificate il giorno prima di organizzarvi, il calendario cambia secondo i giorni.
Del castello non resta nulla, ma la collina sopra la città vecchia offre la vista da cartolina sulla Baie des Anges, i tetti di terracotta e il porto. Salite a piedi, con l'ascensore gratuito o con il trenino turistico; in cima, una cascata e sentieri ombrosi. La più bella mezz'ora gratuita di Nizza.
La grande curva del lungomare con le sue sedie blu è un cliché perché funziona — due chilometri di mare, luce e gente da osservare, con l'Hôtel Negresco a un'estremità. Percorretela presto o all'ora dorata. La spiaggia, però, è di ciottoli e non di sabbia, cosa che sorprende le prime volte.
Henri Matisse ha vissuto a Nizza per decenni, e il museo a lui dedicato occupa una villa rossa del Seicento sulle alture di Cimiez, tra ulivi e rovine romane. È chiuso il martedì e segue orari stagionali — verificate prima di salire. Da abbinare al vicino museo Chagall se la vostra giornata è dedicata all'arte.
Nizza ha una sua cucina, non solo provenzale: socca (focaccia di ceci), pissaladière (torta di cipolle e acciughe), pan-bagnat, e una vera salade niçoise senza patate né fagiolini se lo chiedete a un purista. Mangiatela nella città vecchia o al mercato, non sulla Promenade. È il dettaglio locale vero che distingue Nizza da qualsiasi città balneare.
Eviteremmo di andare a Nizza in auto. L'autostrada è veloce ma parcheggiare in città costa caro e fa impazzire, mentre il treno costiero vi lascia a cinque minuti dalla città vecchia in meno di mezz'ora. Tenete l'auto per i borghi dell'entroterra; per Nizza, il treno è semplicemente lo strumento migliore.
Eviteremmo anche di voler fare tutti i musei in un giorno. Nizza ha Matisse, Chagall, il MAMAC e altri, e incatenarli trasforma una bella giornata in una marcia forzata. Sceglietene uno, dedicategli un'ora e passate il resto del tempo nella città vecchia e sulla collina — è la città che si ricorda davvero.
Primavera e autunno sono le stagioni migliori — miti, adatte alle passeggiate e molto meno affollate di luglio e agosto, quando la Promenade e la città vecchia si riempiono. La luce sui tetti di terracotta, dalla collina del Castello, è la più bella nel tardo pomeriggio.
A febbraio il Carnevale di Nizza — uno dei più grandi di Francia — anima il lungomare con sfilate e battaglie di fiori; le date cambiano ogni anno, verificate prima di costruire un viaggio attorno. È l'unico momento in cui l'inverno qui sembra alta stagione.
L'estate è calda e animata, ma le lunghe serate sono fatte per la Promenade e una cena nella città vecchia. In qualsiasi stagione, andateci una mattina di mercato se il Cours Saleya rientra nel vostro piano — e confermate il giorno, perché cambia nel corso della settimana.
In treno occorrono circa ventisette minuti sulla linea costiera, con partenze circa ogni mezz'ora e un biglietto intorno ai sette euro a tratta. La stazione è a pochi minuti a piedi dalla città vecchia e dal lungomare. In auto l'autostrada è veloce ma il parcheggio a Nizza è caro e difficile, perciò chi conosce la costa prende il treno e lascia l'auto.
Sì — è la gita urbana più semplice e gratificante da Cannes. In meno di mezz'ora di treno raggiungete una vera città con la sua città vecchia barocca, il mercato del Cours Saleya, la Promenade des Anglais, la vista dalla collina del Castello e veri musei come il Matisse e il Chagall. Limitatevi a un museo più la città vecchia e la collina, ed è una giornata piena.
La cucina nizzarda è a sé: socca, sottile focaccia di ceci cotta su piastre di rame; pissaladière, torta di cipolle e acciughe; pan-bagnat, panino al tonno; e salade niçoise, che un purista prepara senza patate né fagiolini. Mangiatela nella città vecchia o al mercato del Cours Saleya invece che sulla Promenade, dove i prezzi salgono e la qualità scende.
No — le spiagge di Nizza sono di ciottoli e non di sabbia, cosa che sorprende chi viene per la prima volta. Vanno bene per un bagno e una giornata di sole, con tratti pubblici gratuiti e spiagge private a pagamento lungo la Promenade des Anglais, ma se cercate la sabbia fine la troverete più facilmente a Juan-les-Pins o sulle spiagge di Cannes che a Nizza.